La compagnia finlandese Nokia entra nel business della telefonia mobile negli anni '60, quando i telefoni erano ancora nei bagagliai delle automobili. Il primo telefono cellulare prodotto da Nokia (con marchio Mobira) era il Mobira Senator nel 1982,

Il primo telefono Nokia portatile (e quindi non da installare in auto) fu il Mobira talkman per la rete NMT nel 1984. Il primo telefono prodotto che stava in una mano era il Nokia Mobira Cityman 1320 nel 1987

I giovani designer Nokia sono sempre stati abili a capire le necessità del professionista, di chi vuole distinguersi e del teenager e disegnare quindi telefoni compatibili alle varie esigenze. Altra peculiarità era la vasta gamma di accessori disponibili.

Con il modello 8110 Nokia entra definitivamente nel mercato di fascia alta con un prodotto dedicato essenzialmente al professionista; degno di nota anche il famoso Nokia 9000 communicator; l'integrazione nel telefono cellulare della scrivania; questo telefono ha vinto il premio "What cellphone" per essere stato il più innovativo nel 1997; degna di nota anche tutta la prestigiosa serie 8xxx, che comprende telefoni estremamente costosi e ricercati nel design.

I modelli Nokia dopo la serie "mobira" degli anni '80 son sempre stati contraddistinti da 4 cifre. Ciò però, almeno inizialmente, non classificava i modelli nè come età (tipo ericsson con la serie 3xx, 6xx...), nè come destinazione d'uso. Successivamente, verso la fine degli anni '90, Nokia ha cominciato ad usare questo secondo metodo, relegando i telefoni con modello che comincia per "1xxx" i più economici e mano a mano che sale la serie, sale la fascia di mercato del telefono. Il tutto  però risulta essere completamente errato per i telefoni usciti precedentemente a tale decisione... perchè ad esempio non si può certo relegare il 2110 alla fascia bassa del mercato...

Dall'affacciarsi sul mercato di Apple con il modello "iphone" e la veloce migrazione dell'utenza su dispositivi smartphone è cominciato un inesorabile declino per la casa finlandese che non ha mai saputo dare una concreta risposta all'utenza su questo campo; proponendo sempre smartphone basati su symbian, una piattaforma mai pienamente apprezzata dal pubblico. 

Unico ordine che è sempre esistito in casa Nokia sulla numerazione dei propri modelli riguarda le ultime due cifre:

xx10 - GSM 900 (nei modelli più recenti - GSM 900/1800)
xx30 - GSM 1800
xx4x - versioni modificate e rivendute da terzi: xxx6 è Orange (UK), xxx8 è e-plus (DE)
xx50 - GSM 900/1800
xx90 - GSM 1900 (nei modelli più recenti - GSM 900/1900)

xx20 - TDMA 800, AMPS 800
xx60 - TDMA 800/1900, AMPS 800

xx70 - CDMA 1900
xx80 - CDMA 800, AMPS 800
xx85 - CDMA 800/1900, AMPS 800